Laurent Mekies: Van stille vakman tot strateeg aan het roer bij Red Bull

Wie is Laurent Mekies?

Laurent Philippe Mekies (geboren 28 april 1977 in Tours, Frankrijk) is geen alledaagse bestuurder in de wereld van de Formule 1 — hij is een man die vanuit techniek en geloof in samenwerking is opgeklommen tot een van de machtigste posities in de sport.

Waar veel teamleiders komen vanuit marketing, management of soms de cockpit zelf, wortelt Mekies’ achtergrond stevig in de technische praktijk: hij is opgeleid als werktuigbouwkundig ingenieur aan de École supérieure des techniques aéronautiques et de construction automobile (ESTACA) in Parijs, met een uitwisselingsjaar of masterjaar aan de Loughborough University in Engeland.

De lange weg naar de top

Beginjaren: van F3 naar F1

Mekies’ eerste stappen waren bescheiden maar ambitieus. In 2000 werkte hij voor Asiatech in de Formule 3, waarna hij al snel de sprong waagde naar de Formule 1 met Arrows in 2001. F1 Oversteer+3Formula 1® – The Official F1® Website+3Wikipedia+3 Kort daarna trad hij in dienst bij Minardi als race-ingenieur — een rol waarin hij direct aan de slag ging met coureurs als Mark Webber, Justin Wilson en anderen. Red Bull+3Wikipedia+3Motor Sport Magazine+3

Toen Red Bull eind 2005 Minardi overnam en omdoopte tot Scuderia Toro Rosso, bleef Mekies betrokken — en klom hij op tot chief engineer. Daar leidde hij het team op technisch vlak, in een periode waarin Toro Rosso soms boven verwachting presteerde. Motors Inside+4Red Bull+4F1 Oversteer+4

Naar de FIA: de veiligheidsmaker

In 2014 maakte Mekies de overstap van team naar overkoepelende organisatie: hij werd Safety Director bij de FIA. F1 Oversteer+4Motor Sport Magazine+4Wikipedia+4 In die rol speelde hij een sleutelrol in de ontwikkeling en invoering van de Halo-cockpitbeveiliging — een van de meest ingrijpende veiligheidsmaatregelen in recente F1-historie. Formula 1® – The Official F1® Website+3ESPN.com+3Red Bull+3 Later fungeerde hij als adjunct-racedirecteur in de Formule 1. Formula 1® – The Official F1® Website+3Wikipedia+3Red Bull+3

Ferrari-fase: sportief, prestatie, leiding

In september 2018 stapte Mekies over naar Ferrari als Sporting Director, een rol waarin hij zich bezighield met de sportieve kant van het team — regels, strategieën, protocollen. F1 Oversteer+4Wikipedia+4Motor Sport Magazine+4 Daarna groeide hij door tot hoofd van Track & Performance (2019) en in 2021 tot Deputy Team Principal / Racing Director. Motorsport+5Wikipedia+5ESPN.com+5 Gedurende zijn tijd bij Ferrari zag hij het geleidelijk worstelen met inconsistenties, pitstopproblemen en strategische misstappen — zaken die velen hem kwalijk namen. F1 Oversteer+3ESPN.com+3Red Bull+3

In juli 2023 kondigde Ferrari zijn vertrek aan, waarna Mekies zich in 2024 aansloot bij Racing Bulls (voormalig AlphaTauri) als Team Principal. F1 Oversteer+4Wikipedia+4Red Bull+4

Red Bull: een nieuwe era begint

Op 9 juli 2025 volgde de opvallende stap: Christian Horner — 20 jaar lang het gezicht van Red Bull Racing — werd ontslagen en Mekies werd benoemd tot CEO en Team Principal van Red Bull Racing.Daarmee werd Mekies pas de tweede persoon ooit die het team van Red Bull officieel leidt. Reuters+2Motor Sport Magazine+2

Al op zijn eerste dag gaf Mekies aan dat zijn prioriteit niet vooral het imago of de media is — maar het team, de mensen achter de schermen, en de technici die de auto’s sneller moeten maken.  Hij erkende echter ook dat de komende periode geen gemakkelijke wordt, met een volledige reguleringswijziging in 2026 voor de deur.

Wat maakt Laurent Mekies anders?

Technische geloofwaardigheid

In een wereld waar leiding vaak wordt gevoerd door communicators of ex-piloten, is Mekies’ diepe technische achtergrond een onderscheidend element. Hij is iemand die van binnenuit begrijpt waar winst te behalen valt in bouwwijze, aerodynamica en strategie.

Welke stijl — autoritair of collaboratief?

Uit zijn eerste publieke optredens blijkt dat Mekies niet uit is op een autoritaire aanpak. Hij refereert herhaaldelijk aan “het beste uit het team halen”, “de energie laten stromen” en “samen oplossingen bouwen”. Daarmee contrasteert hij toch met de meer agressieve media-aanpak van zijn voorganger.

Een verantwoordelijke overgang

Het vertrek van Horner was abrupt en controversieel, wat meteen een zware erfenis voor Mekies is. Desondanks koos hij voor openheid — hij zei dat hij geen kant-en-klare antwoorden had op alle vragen rond het ‘waarom’ van het ontslag, maar dat zijn blik onvermijdelijk vooruit gericht is. The Guardian+2Red Bull+2

Focus op regulering 2026

De komende technische hervormingen in de Formule 1 zijn ingrijpend. Voor een topteam als Red Bull is anticipatie, innovatie en coherente planning van levensbelang. Mekies beseft dit scherp: hij noemde het de grootste verandering ooit en ziet het als een gezamenlijke opgave.

Uitdagingen op zijn pad

• Het team van Red Bull zit midden in een identiteitscrisis: spanningen tussen management, de rol van Max Verstappen, het vertrek van sleutelpersonen zoals Adrian Newey — al die dingen wegen zwaar. The Guardian+2Motor Sport Magazine+2

• De druk om meteen te presteren is enorm: in seizoenen waarin Red Bull gewoonlijk domineert, wordt niet geleverd. Mekies zal geen termijn krijgen om “even bij te stellen”.

• De relatie met Max Verstappen en zijn entourage is kritisch — als de sterkste troef van het team, is hun instemming essentieel.

• Intern vertrouwen herstellen na een schok zoals het ontslag van Horner vereist geduld, consistentie en helder leiderschap.

Nelson Valkenburg: de stem achter de Formule 1 en meer

Persoonlijk tintje & betekenis

Wat me persoonlijk aantrekt in het verhaal van Laurent Mekies is dat hij een stap zet die velen van ons zullen herkennen: iemand die jarenlang hard werkt, vaak achter de schermen, zonder dat zijn naam wordt geprojecteerd op billboards, maar die geleidelijk terrein wint door competentie, toewijding en loyaal handelen. Nu hij eindelijk vooraan staat, is zijn grootste test nog niet zijn technische inzicht — maar zijn vermogen om mensen te verbinden, de juiste beslissingen te nemen onder druk, en een team met trots vooruit te leiden.

In interviews beschrijft Mekies zichzelf niet als iemand die “de rol wilde”, maar eerder als iemand die werd gevraagd en vervolgens beseft: “dit is geen moment om achterover te leunen.” The Guardian+1 Die houding — van voorzichtig vertrouwen in eigen kunnen, met het besef dat elk succes tijdelijk is — spreekt me aan.

Lees hier meer over dit onderwerp: Worldreader.nl