Glasvezel wordt terecht beschouwd als de holy grail voor internetverbindingen. Bij glasvezel wordt data verzonden via lichtsignalen die zich door dunne glazen vezels voortbewegen. Omdat licht nauwelijks weerstand ondervindt en zich efficiënt door de vezel voortplant, kunnen enorme hoeveelheden data over lange afstanden worden verstuurd zonder merkbaar snelheidsverlies. Dat is meteen ook een van de redenen waarom het al lang wordt gebruikt in onderzeekabels. Glasvezel zorgt voor hoge downloadsnelheden, hoge uploadsnelheden en een zeer beperkte vertraging. Verder is het ongevoelig voor elektromagnetische storingen en blijft de datakwaliteit stabiel. Helaas is glasvezel niet overal beschikbaar en laat de uitrol in sommige gebieden nog jaren op zich wachten. In dat geval zijn er gelukkig alternatieven die, elk op hun eigen manier, een goede oplossing kunnen bieden.
Fixed Wireless Access (FWA)
Een van de momenteel veelbesproken alternatieven voor glasvezel is Fixed Wireless Access, vaak afgekort tot FWA. Bij deze techniek komt het internet niet via een kabel de woning binnen, maar via een draadloze radioverbinding vanaf een zendmast. Op, in of aan de woning wordt een vaste ontvanger geplaatst die gericht is op die mast. Dit kan ook een modem met een simkaart zijn. FWA maakt met andere woorden gebruik van bestaande mobiele netwerken, meestal 4G of 5G, maar is wel bedoeld als vaste internetoplossing. Omdat de ontvanger niet beweegt, kan de verbinding stabieler en efficiënter worden ingericht dan bij mobiel internet. In gebieden zonder glasvezel kan FWA relatief snel worden uitgerold, omdat er geen grote infrastructuur- of graafwerken nodig zijn. De snelheden liggen doorgaans lager dan bij glasvezel, maar zijn wel voldoende om te streamen, thuis te werken en bijvoorbeeld online te vergaderen. Ook voor bedrijven is het over het algemeen een goede oplossing.
Internet via koper (DSL)
Een klassiek alternatief voor glasvezel is natuurlijk internet via koper, in de vorm van de welbekende DSL-verbinding. Hierbij wordt gebruikgemaakt van het bestaande telefoonnetwerk. Het grote voordeel is dat men vroeger sterk heeft geïnvesteerd in telefoonnetwerken en dat de koperleidingen dus in een groot deel van het land beschikbaar zijn. Tegelijkertijd is koper ook meteen de zwakke plek. Koperen kabels hebben veel meer last van weerstand en signaalverlies dan glasvezel. Hoe verder de woning van de centrale ligt, des te lager de snelheid zal zijn. Bovendien is koper gevoeliger voor storingen en neemt de kwaliteit af naarmate meer gebruikers tegelijk actief zijn. Nieuwe technieken hebben de prestaties dan wel flink verbeterd, maar de fysische beperkingen blijven bestaan.
Mobiel internet via 4G of 5G
Een ander alternatief is mobiel internet, met een simkaart in het apparaat zelf. Dit is bijvoorbeeld een oplossing voor mobiel internet op een smartphone en tablet. Mobiel internet is vooral ontworpen voor verplaatsbare gebruikers en niet specifiek voor vaste aansluitingen. Bovendien wordt de capaciteit dynamisch verdeeld tussen alle gebruikers in een gebied. Dit kan leiden tot wisselende snelheden, vooral tijdens piekmomenten met veel andere gebruikers in de buurt. Ook worden klassieke mobiele abonnementen vaak begrensd met relatief lage datalimieten of snelheidsbeperkingen, hoewel onbeperkte data-abonnementen wel degelijk een mogelijkheid zijn. Met de komst van 5G zijn de snelheden en reactiesnelheden hoe dan ook sterk verbeterd.
Satellietinternet
Een recenter alternatief is satellietinternet. Starlink is hiervan het bekendste voorbeeld en wordt momenteel op grote schaal ingezet in Oekraïne. Daar wil men om logische redenen niet afhankelijk zijn van klassieke infrastructuur, die gevoelig is voor storingen en aanvallen. Tegelijk vergroot de keuze voor Starlink de strategische afhankelijkheid van de Verenigde Staten en Elon Musk. In plaats van kabels of zendmasten maakt Starlink gebruik van een netwerk van duizenden laagvliegende satellieten die continu internetdekking bieden. De verbinding wordt tot stand gebracht via een schotelantenne bij de gebruiker, die automatisch communiceert met de satellieten boven zich. Het grote voordeel van deze oplossing is dat de locatie nauwelijks een rol speelt. Ook in afgelegen of dunbevolkte gebieden waar geen glasvezel, koper of betrouwbare mobiele dekking beschikbaar is, kan satellietinternet een werkbare verbinding bieden. De snelheden zijn de afgelopen jaren sterk verbeterd. Tegelijk zijn er beperkingen: de latency is hoger dan bij glasvezel en FWA, de prestaties kunnen worden beïnvloed door weersomstandigheden en de kosten liggen veel hoger. Maar door het belang van internettoegang voor militaire toepassingen is dat een prijs die Oekraïne graag wil betalen. Voor de doorsnee consument ligt die afweging echter anders.
Lees hier meer over dit onderwerp: Worldreader.nl
